Centro de Memória de Vila do Conde

Juntando as valências do Arquivo Municipal, Gabinete de Arqueologia e o Núcleo Central do Museu de Vila do Conde, o Centro de Memória resulta de um projeto de regeneração do edifício existente - Solar de São Sebastião - e da criação de dois novos corpos, duplicando, desta forma, a área inicial. O referido imóvel que, desde há um século, significa uma centralidade na cultura do nosso concelho, primeiro pela mão do teatrólogo Jorge Faria, depois pela intervenção municipal que ali instalou a antiga Biblioteca e parte do Arquivo Municipal, continua a assumir, de forma inquestionável, lugar de destaque no panorama cultural local, regional e nacional. Exemplo disso apontamos a distinção da recuperação do imóvel com o prémio IRHU de reabilitação e Prémio Nacional de Arquitetura Alexandre Herculano, tendo sido, ainda, nomeado para o prémio SECIL.

A existência de exposições temporárias dedicadas à arte contemporânea, de uma sala polivalente para conferências, do serviço educativo, da cafetaria, da loja e do Centro de Pedagogia Ambiental, da Galeria Julio / Centro de Documentação Julio Saúl Dias, associados aos 7.000m2 de jardim e de toda a atividade cultural e lúdica que aqui se desenvolve, fazem do Solar de São Sebastião, um equipamento cultural cheio de interesse, um espaço de fruição de informação, cultura e lazer.

À semelhança dos antigos solares minhotos, a vetusta Casa de São Sebastião compreendia uma significativa área agrícola, murada, composta por diversas parcelas de terreno, contíguas e armadas em socalcos sustidos por robustos muros de granito de pedra solta. Nestes, apoiavam-se elegantes e sucessivas latadas que ensombravam os percursos aí existentes. A unidade produtiva conservava ainda um conjunto de estruturas e elementos que davam testemunho de um uso agrícola tradicional, apoiado num interessante sistema de irrigação superficial e interno, assente em captações de água de minas e poços existentes no local.
Em 2008, a Casa de São Sebastião, já na posse da Autarquia, toma a designação de Centro de Memória e, num programa fundador, acolhe o Arquivo Municipal e o museu da cidade. Este espaço contempla agora salas de exposições, serviços educativos e um amplo espaço verde.
No que diz respeito à área produtiva, esta deu origem a um amplo “jardim urbano” murado, com cerca de 7000 m2, vocacionado para o recreio e lazer da população. Numa linguagem diferenciada e contemporânea, a herança agrícola e as pré-existências mais relevantes foram “revisitadas” e reinterpretadas numa composição paisagística que mantém no essencial o “mosaico” existente e reinscreve os elementos mais representativos do antigo uso agrícola, tais como ramadas, muros de granito e percursos. Assim, realçam-se pequenos vestígios singulares, tais como o jardim de buxo e o sistema de condução das águas, passando este a desenvolver-se à superfície e acompanhando os principais percursos.
Quanto à componente vegetal, dominam os relvados pontuados por maciços de vegetação arbórea e arbustiva, dispostas no terreno de forma a introduzir zonas de sombra e frescura. Contudo, estes elementos verdes não interferem na “leitura” do Aqueduto, que se desenvolve a nascente. Os relvados são por vezes atravessados por percursos construídos por peças de granito dispostas entre a relva, de forma a deixar transparecer o manto verde que reveste a quase totalidade do jardim. Salienta-se ainda a existência de alguns conjuntos de mobiliário urbano, dispostos nos relvados em pequenas ilhas, os quais permitem a fruição do espaço e o convívio dos utilizadores do jardim.
O Centro de Memória foi aberto ao público em 2008 e seu projeto é da autoria do Arquiteto Maia Gomes. A Arquiteta Paisagista Fernanda Órfão deu contributos para a definição e implementação da componente vegetal que envolve o referido centro.
Agregado ao jardim existe um espaço de reflexão e sede de debate sobre questões relacionadas com os espaços verdes, a paisagem e o ambiente, designado como Centro de Pedagogia Ambiental. O seu programa de funcionamento contempla um conjunto de atividades educativas que se expressa na produção de exposições temporárias, ateliês temáticos, visitas guiadas e ações de formação sobre os diferentes subtemas da paisagem e/ou do ambiente.
Na parte superior do jardim destaca-se a presença de alguns elementos arquitetónicos decorativos, designadamente um sistema de condução de água assente em minas, tanques, fontes e caleiras, que embelezam os jardins e evocam as memórias do passado.
Em termos de vegetação, destaca-se a centenária Magnolia grandiflora que, de forma altiva, assinala a entrada principal deste grande espaço de informação, cultura, fruição, recreio e lazer. Salienta-se ainda o reinterpretado jardim de Buxus sempervirens, que procura reconstituir o jardim formal das antigas casas fidalgas da região. Importa ainda referir a composição arbórea e arbustiva de alguns maciços vegetais, tais como: Chorisia speciosa; Camellia japónica; Rhododendron sp; Platanus acerifólia; Magnolia x soulangeana; Jacaranda mimosifolia; Diospyrus kaki; Corylus avellana; Erytrina crista-galli; Lauros nobilis; Malus domestica; Fagus sylvatica; Liquidambar styraciflua; Cordyline australis; Cedrus atlântica; Aesculus hippocastanum.

No belo jardim que circunda este espaço, encontramos uma torre, de onde é possível dispor de uma agradável vista sobre o centro histórico.